1951年，抗美援朝战争爆发。快书艺人巩天棚在师傅去世后，一直和师母贺帼玉和她的儿子严少斌生活在一起。严少斌想参加志愿军却被母亲阻止，巩天棚出主意让严少斌和自己随慰问团赴朝鲜战场。

严少斌上战场为了看望自己的女朋友——在战地医院做护士的鸽子。但是他还不知道，鸽子在前线发现自己已经怀孕了。他想在前线立功后再和鸽子相见，但是却在帮助炮兵团运送弹药的时候壮烈牺牲，为了严少斌能被评上烈士，鸽子隐瞒了他是孩子父亲的事实。

英雄连连长赵洪山却暗暗地对鸽子产生了感情。鸽子为了给孩子一个名份，请求巩天棚和她假结婚。这让巩天棚左右为难，因为他的心中已经深深地爱上了比他大五岁的贺帼玉……

巩天棚和贺帼玉结婚后，因为表演得到大众的认可，对其他人渐渐不放在眼里，他和贺帼玉的关系也开始冷淡起来。因为一次误会，使他和贺帼玉的关系更加恶化，最后他在没有和家人打招呼的情况下去连队锻炼一年。

从连队回来后，巩天棚仍然大红大紫，特别是去北京表演过后，他的自我膨胀越来越厉害。但文革开始后，禁止演出的巩天棚身边就只剩下贺帼玉和他相濡以沫，他们的心又逐渐走到了一起。巩天棚这时才感觉到：在世界上要是没有一个可以去爱、可以牵挂的人，是活不下去的，只有“相依”才能“为命”。

十年文革结束后，在经历了无数的人生的风雨之后，贺帼玉七十三岁的那一天，全家人又聚在一起，巩天棚也借贺帼玉的生日许了一个愿望，那就是希望贺帼玉和自己永远相伴在一起。