公元1906年（光绪三十二年），赣南庚县县令明公的独子明寿山考取了全省唯一一个法国留学的名额。同去的好友贾兴国则是候补，十分失落。而明寿山的父亲对此却坚决反对，执意让寿山参加第二年的科考。
　　
不料，明家突遭大变，南安府官司兵奉湖广总督张之洞之令揖拿明公归案，罪名是明公参加同盟会企图灭满兴汉，被朝廷判为私通乱党罪。明公拒不受捕，明府被满门抄斩。寿山被父亲藏于井中，并被嘱托“以后明家子孙世代不许出卖国贼”，后被守山老人江风逸及孙女江欣照救起，逃此一劫。疯疯癫癫的江风逸还预言自己的孙女和明寿山有很深的渊源。
　　
以清末民初为时代背景,围绕明寿山、贾兴国、云盖天三个主要人物及其家族关系展开故事。来到中国传教的德国传教士伯林汉发现了西华山有大量钨矿石的秘密，在中国大量开采钨矿并运往德国，受恩于德国传教士的明寿山和贾兴国协助伯林汉在西华山开采钨矿，也投入人力到钨矿开采中牟利。
　　
随着钨矿的价值逐渐显露，明寿山认识到中国的宝贵矿产正在遭人掠夺，作为中国人的民族意识唤醒了他的良知，于是他毅然和伯林汉、贾兴国等人分道而行，设法保护矿山，限制矿产被掠夺，倾尽自己的力量保护国家的资源。最终矿宝回到中国人的手里。